吴文化是整个江南地区的文化代表，更是古老的汉文化的一个重要组成部分，既然被称为吴文化，而且吴姓人口在江南一带的江浙两省的人口又是吴姓中最多的，那么吴文化和百家姓的吴之间又有怎样的关系呢？
吴文化是氏族文化，也称江南文化。是中华优秀文化的重要组成部份：着名教育家张其昀先生说“东南文化，不在苏杭，不在京镇，在无锡之梅里。”吴文化的前身，是古老的民族文化，是陕西“蛮民”从中原迁徙至长江三角洲所带来的中源先进文化和江南地域“土着夷民”之风俗融合而产生的氏族文化。泰伯、仲雍两兄弟是吴文化的缔造者。三千多年前，泰伯、仲雍两兄弟为遂父志、同心结伴，别姬易吴，三让周姬天下，从歧山周原出发，路遥遥，川条条，翻山涉水，披荆斩棘，不远数千公里来到长江三角洲的荒芜地带。
他俩在这里以棚为窝，断发纹身，随乡入俗，与“土着”人打成一片，开荒立国。共同奋斗了半个世纪，变荒芜为良田，变穷为富，变小为大，变落后为先进。所创业迹，有目共睹，千口皆碑，留下了不可埋没的丰功伟绩。时过百多年，圣人孔子看到泰伯的丰功伟业之后，感动至极，拍案惊呼：“泰伯，其可谓至德也已矣，三以天下让，民天得而称焉。”这就是：泰伯三以天下让，谓之至德，老百姓心服口服完全赞成如此盛赞。中国史学之父西汉司马迁在《史记》中，把《吴太伯世家》列为三十世家之首，赞为世家第一。
传说，黄帝吹律定姓，《国语·晋语》这样记载：“凡黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、苟、僖、姑、儇、依是也。”其中，只有黄帝与正妃累祖所生的两个儿子玄嚣和昌意继承了黄帝本姓姬，吴姓即从玄嚣这一支发派递传而来，《丹阳吴氏族谱》正是以少吴（即玄嚣）为第二世远祖。古公会父生子三：长子太伯（亦作泰伯），为姬姓吴氏的开氏始祖；次子仲雍，为姬姓吴氏的传代始祖；少子季历，是历史上着名的周文王的父亲。
东汉吴郡太守糜豹，在吴如胜首创吴氏宗谱序言中赞泰伯：“德与天地同其高厚，名与日月同其光明”。后来又有人赞云：“德让两家天下，功辟万古江南”。这就是历史和人们对泰伯至德精神的赞颂和评价。评价的高度，达到绝无仅有，天高仰止。
泰伯的至德精神，可概括为“谦让开拓”四个字。这四个字尤如磐石成为吴文化的基础，她象一颗明珠，并具有自己的特色发源于无锡梅里。泰伯至德精神的形成不是偶然的，而是与泰伯从小所受的传统教育、家庭影响和中原文化的熏陶有关，因此，研究吴文化的雏形，应追溯到古公亶父和中原文化。
吴文化的创造和发展。前面谈到，文化是一种历史现象，并随着社会生产的发展而发展。历史是人民创造的，文化也是人民创造的，而不是几个人或几代人可以创造的。文化的发展也同历史一样。是一个无始无终的过程，不会停留在某一个阶段或某一个水平上面，只要有吴氏存在，吴文化的发展就不会停止。并随着社会生产的发展，一代接一代地创造、更新下去。
吴文化的内涵博大精深。自泰伯立国以来，吴国二十一世、二十五位君王，至夫差失国，时历六百多年的古吴春秋。从荒芜地带，变成美丽富饶的江南；吴国从小到大，发展到争霸中原的强国。在这个过程中，不仅有吴人辉煌业绩，而且有季札至贤延陵高风。但也有沉痛的历史教训，夫差被胜利冲昏头脑，迷于酒色，轻信奸细，陷害忠臣，致使失国。
吴国陨落之后，吴人大难临头，隐姓埋名，南下百越，北上齐鲁，大江南北，四散逃亡，甚至漂洋过海，进入异国他乡，进行历史性的大迁徙、大流亡。但吴人并没有因此而停止发展。谦让开拓的至德精神，赋予吴氏子孙以强大的生命力，使他们在国亡家破之后，向四方拓展，然后重新倔起，并发展到今天欣欣向荣之局面，成为中华民族之大姓。为中国乃至世界的发展进步作出重大贡献。泰伯的至德精神，在吴氏历史上屡显光辉。
如泰伯十九世孙季札，避位延陵，成为至德第三人；泰伯二十八世孙长沙王吴芮，立德传位，五代封王，九代封侯；泰伯六十九世孙后蜀驸马吴宣，为避孟知样继嗣蜀主，携妻公主从四川阂州出发跨越长江，潜逃江西抚州传世繁衍，后传十八孙，七十七个曾孙，三百六下五个玄孙，繁衍闽粤各个省吴氏，称为江南吴氏始祖。浙闽吴氏祖先吴翥，生前受观察府屡次召以署吏，不应。同样是至德精神的体现，这些都说明传承至德精神，后继有人。
吴人在历史上如雨后春笋，不断涌现成千上万的英才人物，名留青史者数不胜数，《中华吴氏大统宗谱》汇编的历代名人更是洋洋大观。如秦末农民起义领袖吴广，与陈胜发动同行成卒九百起义，建立张楚政权，任假王。战国时期的吴起，在楚国变法，名留千古，所着兵书传留后世，惠及今人。吴芮为汉初长沙王，传国最久，五代封王，九代封侯，保境安民，功在湖南，两千年后马王堆汉墓发掘出土，展示出长沙国的灿烂文明，使世界为之惊叹。吴玠、吴磷两兄弟，南宋时抗金保国，功在中华。被人们称为菇神的南宋吴三公（名吴星），精心实践栽培技艺，成为世界香菇栽培创始人和中国香菇文化的奠基人，为人类提供了新的蛋白质来源，为菇民开辟了谋生的道路，使香菇生产成为现代全球性的产业。
明朝吴承恩，着长篇小说《西游记》，为中国文学和世界文学史谱写了光辉的一页，博得全世界人们的喜爱和好评。当今的中共中央政治局常委、人大委员长吴邦国、中共中央政治局常委、中央纪检委书记吴官正，中共中央政治局委员、国务院副总理吴仪（女）以及新加坡总理吴作栋等等，都在方方面面、各自工作岗位为中华文明作出不可埋没的贡献。正如吴郡太守糜豹所说的“文与山川同其悠久”。
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