百家姓李姓是九黎民族之一的氏族的族称。皋陶是李姓的始祖。黎就是虎,又可以写作(豸+里)、狸、理,通假谐音作李。李姓图腾由虎、木、子三部分组成。
虎代表皋陶的祖先少昊,木代表皋陶玄鸟族的图腾,子是鸟卵,象征后代子孙。李姓图腾象征白虎少昊的后代。史载皋陶为大理;又传皋陶裔理征因谏商纣王被追杀、食李果充饥得救;因得“李”姓。
(陇西郡)据《姓纂》记载,李姓是颛顼帝高阳氏的直系后裔。颛顼生了大业,大业生了女华,女华的儿子咎徭当了尧帝的理官(相当于现代法官),当时社会上盛行以官为姓的风气,咎徭也就以“理”为姓了。
理姓传到殷代暴君纣王时,他们的家长理徵因事得罪了纣王,立刻使整个家族大难临头,理徵的一个儿子利贞,逃到伊侯之圩避难,废圩中无以为食,最后才找到一种长在树上的“木子”充饥而保住了性命。当利贞脱离后,就改姓为“李”,一方面逃避暴君的追辑,一方面也对曾经救了自己之命的“木子”表示感谢之意。据后世考据,当时利贞所食之“木子”,很可能是李树的果实。